Le Luxembourgeois Andy Schleck (Team CSC-Saxo Bank) fait partie de ces coureurs que le grand public a découverts grâce au Tour de France. L'été dernier, avant même le départ de la Grande Boucle, certains médias avaient fait du jeune homme leur grand favori pour la victoire finale. Un an après avoir conquis la deuxième marche du podium du Tour d'Italie derrière Danilo Di Luca, Andy Schleck suscitait d'ores et déjà beaucoup d'admiration. Au lieu de cela, le Luxembourgeois a fait une découverte plus humble du Tour de France : 12ème mais tout de même meilleur jeune, et notamment 3ème de l'étape de l'Alpe d'Huez. A 23 ans, Andy Schleck incarne l'avenir du cyclisme. Et le parcours du Tour de France 2009 pourrait cette fois davantage servir ses ambitions, lui qui a toujours manifesté beaucoup d'aisance en troisième semaine de course.
Andy, quelle opinion portez-vous sur le parcours du Tour de France 2009 ?"Je suis tout d'abord très content avec ce parcours. Il n'y a pas trop de contre-la-montre. Il y aura un contre-la-montre par équipes qui conviendra très bien à mon équipe CSC. Le chrono d'Annecy sera quand même assez dur. Je connais un petit peu la région là-bas et je peux déjà affirmer qu'il ne s'agira pas d'un contre-la-montre pour rouleurs."
Dès lors, où peut se jouer le Tour ?
"Je pense que ce Tour de France 2009 va surtout se jouer dans la montagne. La dernière étape de montagne sera encore très difficile. Je pense que le Ventoux est un des cols les plus durs de France. Situé ainsi en bout de troisième semaine de Tour, il va être très dur, sachant que la troisième semaine de course est toujours la plus difficile."
Avec le Ventoux le samedi, les organisateurs ont misé sur le suspense. Pour un coureur, ça peut être quitte ou double ?
"Je pense effectivement qu'il n'y aura rien de fait avant cette dernière étape de montagne. Ce sera un peu comme on l'a vu cette année. Dans un col comme le Ventoux, on peut facilement perdre cinq minutes en trois, quatre kilomètres. Dans la dernière semaine du Tour, on ne sait jamais comment les coureurs vont récupérer. Mais je suis content avec ce parcours parce que la dernière semaine a souvent tendance à me favoriser. Je m'y sens toujours bien. C'était le cas au Tour d'Italie l'année passée et cette année au Tour de France."
On vous retrouve radieux et pourtant les dernières semaines n'ont pas été faciles pour vous et votre équipe. Comment avez-vous vécu ces heures de suspicion ?"Il y a eu un effet incroyable dans les médias. Les noms des coureurs de ma formation ont été cités au rang des suspicions. Mais je sais pertinemment comment nous travaillons. Je n'ai jamais eu peur de ce qui a été annoncé dans la presse."
Des visages, comme celui de Bernhard Kohl, ne sont pas apparus sur les images projetées lors de la présentation du Tour 2009. Comment réagissez-vous ?"Je pense que c'est normal. De nouveaux contrôles ont permis de détecter la CERA et j'adhère totalement avec le discours de Christian Prudhomme. Je trouve que ce qu'il a dit à l'occasion de la présentation du parcours du Tour 2009 était bien."
Comment percevez-vous le retour de Lance Armstrong ?
"Il a gagné sept Tours et il va essayer je pense d'en gagner un huitième. Je pense que c'est une bonne chose pour l'image du Tour de France. Lance Armstrong, c'est presque un monument. Je suis très content à l'idée de me frotter à lui. C'est pour moi le dernier grand champion du cyclisme."
Et vous le voyez revenir au plus haut niveau ?
"Il sait très bien que son retour au haut niveau ne va pas être facile mais je me dis pourquoi pas. C'est vrai qu'il n'a plus couru depuis trois ans mais il peut revenir et ça ne me pose aucun problème."
